یخچال‌های طبیعی توده‌های بزرگی از یخ و برف می‌باشد که در مناطقی که آب و هوا سرد و یخبندان است تشکیل می‌شود. در این نوع مناطق علاوه بر ریزش برف بیش از مقدار ذوب و تبخیر، سرمای زیاد نیز وجود دارد. به عبارتی برای تشکیل یخچال‌های طبیعی علاوه بر سرما ریزش زیاد برف را نیز نیاز دارد. هرچه از مناطق استوایی به مناطق قطبی نزدیک‌تر شویم به علت کم‌شدن درجه حرارت خورشید یخچال‌ها در ارتفاع کم‌تری تشکیل می‌شوند. امروزه در حدود ۱۰ درصد از سطح زمین معادل حدود ۱۵ میلیون کیلومتر مربع، توسط یخچال‌ها پوشیده شده و همچنین حدود
