مستبد (Despot) از واژهٔ یونانی دیسپوتیس (Despotes) اشتقاق شده است. این واژه در زبان یونانی به معنای کلانِ خانه و یا کلان خانواده و ارباب است. سپس این واژه از حوزهٔ خانواده فراتر رفت و وارد عرصهٔ سیاست شد تا به نوعی از سلطنت مطلقه اطلاق شود که در آن، سلطهٔ پادشاه بر رعیت همانند سلطهٔ پدر بر فرزند یا ارباب بر برده است. این همآمیختگی میان وظیفهٔ پدر در خانواده با وظیفهٔ پادشاه، منجر به استبداد گردیده است. وظیفهٔ پدر درخانواده، یک مفهوم اخلاقی است، اما وظیفهٔ پادشاه، یک مقام سیاسی. از همینرو، زمامداران در شرق این مفهوم
